El espejismo de la Esfera

Con gran expectativa fui a Sphere en Las Vegas, destacada por ser la primera pantalla esférica de alta definición en el mundo con 15,421 metros cuadrados de superficie, equivale a unas 20 pantallas IMAX. Además, cuenta con un avanzado sistema de sonido y dispositivos capaces de modificar la temperatura ambiente, todo diseñado para crear una experiencia sensorial  inmersiva. El espectáculo en Sphere comienza mucho antes de entrar al recinto. En sus 54 mil metros cuadrados de pantallas LED, visibles en Las Vegas, se proyectan diversas imágenes: desde la terraformación de Marte hasta caritas felices, una enorme pupila o anuncios publicitarios.

Sphere Entertainment Co, dirigida por James Dolan, es la compañía propietaria de Sphere. Dolan heredó un imperio que incluye varias propiedades emblemáticas en la ciudad de Nueva York, como el Madison Square Garden y Radio City Music Hall, además del equipo de baloncesto New York Knicks, que están contenidos en otra empresa que es Madison Square Garden Entertainment. La construcción de The Sphere se realizó en alianza con Las Vegas Sands Corporation, conocida por operar numerosos casinos y hoteles en Macao y por desarrollar el casino Venetian en Las Vegas, que actualmente está operado por otras compañías. De acuerdo con The New York Times, en 2015, James Dolan disponía de mil millones de dólares de Madison Square Garden Entertainment, pero enfrentaba un limitado número de opciones muy rentables para invertirlos. Fue entonces cuando decidió desarrollar y construir The Sphere. La obra en Las Vegas comenzó en septiembre de 2018, pero la pandemia de covid-19 trastocó tanto el calendario de construcción como el presupuesto. El costo final ascendió a 2 mil 300 millones de dólares, y la inauguración, que tuvo lugar el 29 de septiembre del año pasado, se retrasó casi dos años respecto a lo planeado inicialmente. El estreno estelar en The Sphere fue un concierto de U2, que, al parecer, tuvo un gran éxito. Según el informe de resultados más reciente, este éxito llevó a la apertura de nuevas fechas para los conciertos de la reconocida banda irlandesa.

Durante los primeros meses de funcionamiento de Sphere, otro contenido destacado ha sido Postcard from Earth, una película dirigida por Darren Aronofsky, conocido por su aclamada película The Whale. Los precios de los boletos para esta experiencia varían entre 88 y 253 dólares, lo cual lo sitúa a un precio más o menos comparable con algún show del Cirque du Soleil. Para la grabación de Postcard from Earth fue necesario desarrollar una cámara especial, debido a las exigencias de formato por el tamaño de la pantalla y la calidad de video requerida. Aunque el resultado es una postal visualmente espectacular, también se percibe como un lugar común, indistinguible de otros filmes tipo National Geographic sobre la Tierra. Lamentablemente, no presenta una propuesta creativa diferenciada que aproveche al máximo el monumental formato de The Sphere.

Warren Buffett podría considerar a Sphere Entertainment Co como una “penny stock”, ya que su valor de capitalización de mercado es de 1,100 millones de dólares, cifra que representa menos de la mitad del valor de sus activos en propiedades y equipo. Aunque el recinto de The Sphere es interesante, no llega a ser revolucionario. Su pantalla externa es ciertamente espectacular, pero no está claro si se trata de un espejismo en el desierto de Nevada o un nuevo Oasis que podrá replicar en otras ciudades del mundo, será crucial analizar su próximo estado de resultados para tener una visión más clara de su futuro comercial.